Akta dig för axeln

Det är en gateway-touch - och det är oroväckande vanligt.

Jag gick i femte klass när jag mötte mitt första axelgummi. Han gick upp bakom mig, vilade händerna på mina axlar när han bedömde vad som hände på min datorskärm och lutade sig in för att se bättre ut och knådade mina små muskler och fågelben.

Förra veckan, nyheter bröt ut att kvinnor har anklagat den profilerade Hollywood-chefen Harvey Weinstein för sexuella trakasserier i årtionden. Han skulle påstås be personal och starlets om massage, fråga om de skulle se honom duscha och åtminstone en gång fråga om han kunde gnugga deras axlar. (Weinsteins juridiska team förnekad 'många' av anklagelserna som 'uppenbart falska'; Weinstein själv släppte en kryptisk förklaring om ursäkt dagar innan avskedas från sitt eget företag av dess styrelse 'mot bakgrund av ny information om Harvey Weinsteins uppförande som har dykt upp under den senaste veckan.')

Kvinnor började prata om sina egna Harvey Weinsteins, män i maktpositioner som gnuggade eller lurade på dem.

Twitter bröt ut över uppenbarelserna och kvinnor började prata om sina egna Harvey Weinsteins, män i maktpositioner som gnuggade eller stötte på eller lärde sig eller viskade till dem. Jag delade min berättelse och undrade högt om likheten mellan alla de händelser jag såg dyka upp på en gång: Vad är det med att alla axlar gnuggar?

'Hade en lärare som gjorde samma sak i 7: e klass', tweetade en kvinna på mig. 'Vi fruktade alla och sedan blev det något vi bara var tvungna att ta itu med.' Sade en annan: 'I ett arbetsmöte börjar senior exec massera mina axlar / nedre rygg. Berättade att han gör detta för alla & jag skulle inte bli upprörd. ' 'Jag också - gymnasielärare i 6: e klass', svarade en annan. ”Finns det någon som INTE har fått det här av en äldre manlig lärare, tränare eller arbetskollega? Verkar ganska universellt, undrade man.

Är det här en sak?

”Definitivt”, säger Loreen Olson, doktor, professor vid UNC-Greensboro som har studerat kommunikationen om sexuell avvikelse. ”Det är ett vanligt beteende som används av sexuella trakasserier. Själva axeln gnuggas, kulturellt, uppfattas som godartad. Det ses som ett legitimt sätt att minska stress. Men en trakasserier kan se att axeln gnuggar som ett sätt att invadera personens utrymme under sken av 'låt mig ta bort din stress.' '

'Saker som massage eller brottning eller kittling kan vara inträdesvägar till den sexuella utsättningen', säger Sheela Raja, Ph.D., författaren till Sexual Trauma Workbook for Teen Girls: A Guide to Recovery from Sexual Assault and Abuse . 'Det är rovdjurets sätt att försöka lista ut om personen kommer att tillmötesgå deras krav.'

Och axelgnidningen fungerar på några nivåer: Bortsett från ett till synes oskyldigt sätt att invadera någons personliga utrymme och initiera fysisk beröring, ”placerar den personen i närheten av kvinnans bröst. Han har pressat sig mot henne. Det möjliggör ytterligare beteenden som kan bli mer sexuella, säger Olson. Och ännu bättre för förövaren, de två inblandade personerna står inte inför varandra. Det finns ingen ögonkontakt att ta itu med, bara ett enkelt sätt att känna om du spänner, vinkar eller rekylerar - eller fryser och väntar på att det är över, vilket för gärningsmannen kan vara ett lovande tecken.

Det är en metod som experter kallar 'grooming'. Förklarar Raja: ”De vill ta reda på om de kan få efterlevnad och sekretess. Är det någon som går med på saker och inte gungar båten? ” Olsen tillägger att 'det sätter potentialen för ytterligare kontakt.'

Visst, massor av axelgnugg kan ha helt ofarliga syften - och 'litteraturen om sexuella trakasserier visar ofta att män och kvinnor tolkar beteenden annorlunda', säger Olson. ”Det är en fråga om tolkning och uppfattning. En man kan säga, 'Det är bara godartat! Jag menade ingenting! ’Men kvinnan är obekväm för du är på min kropp! Du är i mitt utrymme! ''

'Saker som massage eller brottning eller kittling kan vara inträdesvägar till den sexuella utsättningen.'

För sexuella rovdjur är det en teknik. Ett verktyg. ”Med den seriella trakasseriet är det ganska medvetet. De kommer att ha mött motstånd från tillräckligt många människor för att veta att detta inte är en bekväm situation, säger Jennifer Berdahl, Ph.D., professor vid University of British Columbia som har publicerat flera studier om sexuella trakasserier. ”En person som respekterar sina kollegor och får höra” Snälla, gör inte det ”en gång, slutar. Men en seriell trakasserier kommer att ha räknat ut vad som fungerar, och på något sätt får målet att känna sig obekväm. ”

I mitt eget fall berättade tillräckligt små flickor i mitt samhälle de vuxna i våra liv att vi kände oss obekväma med seriegummit som de märkte. Jag minns att jag intervjuades om honom, och jag kommer ihåg att han inom en månad var borta från mitt liv. Hur lyckliga vi hade att någon lyssnade.