Egentligen var NASA: s nya rymddräkt inte utformad specifikt för kvinnor

NASA: s rymddräktstekniker tar Marie Claire inuti designprocessen för den första rymddräkten som en kvinna kommer att bära på månen och Mars. Kall det bara inte en kvinnlig rymddräkt.

Förra mars planerades astronauterna Anne McClain och Christina Koch att dirigera första rymdpromenaden för alla kvinnor när plötsligt ... avbröts det. Anledningen varför gjorde inte tillkännagivandet mer välsmakande: Avbokningen berodde på brist på rymddräkter i rätt storlekar som var tillgängliga för båda kvinnorna. Tweets som uttrycker frustration och besvikelse sprids, med människor som snabbt ropade ut NASA för storleksfrågan.

Uppdraget fortsatte som planerat med Koch och astronauten Nick Hague istället. McClain hade antagit att hon kunde använda en stor rymddräkt på rymdpromenaden; i verkligheten behövde hon en medelstor överkroppskomponent och fattade beslutet att avlägsna sig från uppdraget. Cirka sex månader senare inträffade den första rymdpromenaden helt kvinnligt med Koch och Jessica Meir, båda en del av astronautklassen 2013, ungefär en månad efter att Meir anlände till den internationella rymdstationen (ISS).

Omkring samma tid som rymdpromenaden avslöjade NASA en helt ny rymddräktdesign. Internet kallade det för den första ”kvinnliga rymddräkten”, en fortsättning på motreaktionen sju månader tidigare. Allmänheten visste inte, byrån hade faktiskt arbetat med forskning och utveckling av den nya rymddräkten, känd som Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU), under några år som en del av Artemis-programmet, som kommer att föra den första kvinnan till månen och så småningom till Mars.

Detta innehåll importeras från Twitter. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kan du hitta mer information på deras webbplats.

Detta beslut baserades på min rekommendation. Ledare måste ringa tuffa samtal, och jag har turen att arbeta med ett team som litar på mitt omdöme. Vi får aldrig acceptera en risk som istället kan mildras. Besättningens säkerhet och utförandet av uppdraget kommer först. https://t.co/VU9QNaHHlK

- Anne McClain (@AstroAnnimal) 27 mars 2019

När Marie Claire frågade NASA hur nästa generations rymddräkt, som fortfarande är under utveckling, justerades för att rymma kvinnor, betonade byrån att dess rymddräktstekniker utformar med antropometri, dvs människokroppens mått och proportioner. Med andra ord, ja, den nya rymddräkten kommer att ha fler storlekar tillgängliga för ett ökande antal kvinnliga astronauter med en rad olika kroppstyper ... men kalla det inte en kvinnlig rymddräkt.

'Kön är inte riktigt viktigt i hur vi gör rymddräktdesign', säger Amy Ross, en NASA-rymddräktstekniker som leder xEMU-teamet med tryckplagg och övervakar 23 ingenjörer. 'Vi designar för människans dimensioner, så vi bygger rymddräkter för människor.'

Kristine Davis, rymddräktstekniker vid NASAs Johnson Space Center, bär en markprototyp av NASA: s nya Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU).

NASA / Joel Kowsky

Inte bara kommer xEMU att ha ett mer inkluderande storleksintervall, det kommer också att ha större rörlighet. NASA: s nuvarande rymddräkt, känd som den internationella rymdstationen extravehicular mobilitetsenhet, är utformad för uppdrag med låga omlopp med rörelse i överkroppen, men begränsad rörelse i underkroppen. De nya xEMU-kostymerna möjliggör ökad rörlighet under hela kostymen, så astronauter kommer att kunna gå runt, knäböja och sitta på huk medan de utforskar månens och Mars ytan. Istället för att gå in i rymddräkten genom midjan kommer framtida astronauter att gå in i xEMU bakifrån.

”Astronauterna kommer också att ha en mycket bättre synlighet eftersom vi kan ha en kupolhjälm istället för den vanliga fiskskålshjälmen”, säger Kristine Davis, en NASA-rymddräktstekniker och komponentchef för extravehikulär visirenhet (EVA). 'Detta ger [astronauter] mycket synlighet nedåt, eftersom det är viktigt att du kan se dina fötter när du går runt på en plan yta.'

XEMU kommer att kännas som att bära en ryggsäck tack vare axelremmarna och midjebältet som jämnt fördelar vikten mellan astronautens axlar och höfterna. När dräkten är trycksatt för att ge besättningsmedlemmarna en livlig miljö fördelas vikten över kostymen och astronauterna kan fungera säkert när de går in i rymdens vakuum.

En projektledare bär Orion Crew Survival System (OCSS) -dräkten under en demonstration vid NASAs huvudkontor i Washington, D.C.

NASA / Joel Kowsky

Kristine Davis, en rymddräktstekniker vid NASAs Johnson Space Center, bär en prototyp av den nya Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU) under en demonstration vid NASAs huvudkontor i Washington, D.C.

NASA / Joel Kowsky

Tillsammans med xEMU presenterade NASA också en ny orange kostym som heter Orion Crew Survival System, som är tänkt att bäras när astronauter skjuter ut i rymden och återvänder till jorden i höga hastigheter, förutom under högriskdelar av uppdrag nära Måne. Tidigare hade astronauter samma kostym för sin rymdpromenad som deras fordonsaktiviteter.

”Poängen med att gå tillbaka till månen är att öva på ett längre uppdrag på Mars där du måste vara mycket mer oberoende. Du måste se till att kostymen har goda faktorer som tillförlitlighet, hållbarhet och säkerhet, förklarar Ross. 'Vi kommer att få så mycket information som möjligt om hur kostymen fungerar så att när vi bygger den slutliga Mars-dräkten kommer den att kunna göra ett bra jobb.'

Astronauter påbörjar rymddräkter år innan uppdragsuppdrag. Besättningsmedlemmar lär sig hur rymddräkterna rör sig och fungerar i Neutral Booyancy Lab (NBL), där astronauterna bär riktiga rymddräkter och övar rymdpromenader under vattnet i en av de största inomhuspoolerna i världen. En livsstilsmodell av rymdstationen är nedsänkt i vattnet för att replikera hur det känns att gå på en rymdpromenad i mikrogravitation.

Detta innehåll importeras från YouTube. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kan du hitta mer information på deras webbplats.

'Jag tror att vi alla tyckte att [en del av vår utbildning] var riktigt utmanande, men det är också väldigt spännande och givande eftersom det hjälper dig att föreställa dig hur det kommer att bli att göra [en rymdpromenad] i verkliga livet', säger Kayla Barron , 32, som är medlem i den senaste astronautklassen och nu är berättigad till ett uppdrag. Om hon väljs för ett uppdrag kommer hon att ha på sig de nya rymddräkterna. 'Varje gång vi [går till] Neutral Booyancy Lab, slår det typ av att du faktiskt kommer att bli en astronaut som gör rymdpromenader en dag.'

Med president Trumps djärva förklaring att få en man och en kvinna att gå på månen tillsammans 2024 krävs rymddräktsteknikerna att leverera de slutgiltiga designerna till våren 2023. Planen är att astronauterna ska testa dräkten Internationella rymdstationen först, sedan månen. Ändå är det trots allt ett valår - och den tidslinjen kan förändras.

”Vart vi ska och vad vi gör i kostymen driver designen. Vi är en del av den verkställande branschen, så om vår chef byter, ändras vårt jobb mycket av tiden, säger Ross. 'Fortfarande är det mesta av landet, inklusive kongressen, överens om vad NASA: s övergripande uppdrag är. Även om våra individuella uppdragsstrategier och tidsfrister kan förändras, ändras inte det övergripande målet att sätta människor i rymden. Mycket av det grundläggande arbetet vi gör är tillämpligt oavsett vad som händer. ”