farliga länkar

Rika amerikanska affärsmän i Hong Kong blir rånade, utpressade, till och med dödade - av tjejer som spikar sina drycker med våldtäktsdrogen. Ännu värre, damerna kommer undan med det. Sladjana Lukic

'Jag menar inte att vara oförskämd', säger Simon Garcia, 36, när han avböjer mitt erbjudande att köpa en kaffe i en asiatisk efterlikning av Starbucks. 'Det är bara att pannan blir klam om någon går nära min mat eller dryck.' Den eleganta Kaliforniska affärsmannen köper sitt eget kaffe och påminner sedan om förra gången han lät en kvinna som han inte kände komma för nära sin drink.

Det var i Hong Kong, i det pulserande röda ljusdistriktet Wan Chai. Garcia, en Singapore-baserad chef för ett lyxsportsmärke, hade gått ut för cocktails på fredagskvällen med kollegor. ”Nästa sak jag visste var klockan två på söndagen och jag låg på min säng, rumpenaken,” minns han. 'Min mobiltelefon, plånbok och $ 3000 Omega-klocka var borta.' Så var allt minne från det föregående dygnet.

När han sammanför händelserna den kvällen i januari 2008, tror Garcia att en glamorös kvinna i baren spikade sin drink med datumvåldtäktsmedicinen Rohypnol och följde honom sedan tillbaka till sitt hotell och rånade honom när han blev medvetslös. Han är inte den första. Polisen på metropolen på ön säger att 44 västerländska affärsmän har rapporterat liknande våldtäktsmissbruk av prostituerade i Wan Chai under de senaste fyra åren. De tror att det verkliga antalet offer är högre för att få män rapporterar brottet om de fuskade sina fruar eller flickvänner vid den tiden. En rådgivande kommitté för det amerikanska utrikesdepartementet ansåg att trenden var tillräckligt allvarlig för att ge en varning om den i sin reserapport från Hong Kong 2008.

Med god anledning: Brottet är potentiellt dödligt. Ett av de första registrerade fallen var det av Finlands främsta polischef, som drabbades av en dödlig hjärtinfarkt i Hongkong 2003 efter att han fått dos med Rohypnol och rånad av en kinesisk prostituerad han hade plockat upp. I oktober 2007 hittades två amerikanska affärsmän, Paul Cherry, 45, och Michael Richard Victore, 51, döda i stadens $ 600 per natt Grand Hyatt Hotel efter att ha återvänt till sitt rum med sexarbetare. En undersökning bestämde att vännerna dog av oavsiktlig överdos av heroin och kokain, och polisen släppte en 20-årig hora som hade varit med dem. Men offrens familjer tillbaka i Florida misstänkte otäckhet och sa att bland annat misstänkta detaljer hade $ 1300 i kontanter försvunnit från affärsmännens rum.

Wan Chai är ett upplopp av neonbelysta sleaze minuter från de berömda glittrande tornen i Hongkongs internationella affärsdistrikt. Det är lekplatsen för stunder av många västerländska bankirer, advokater och stora bigwigs som besöker eller bor i världens tredje största finansiella huvudstad. Till skillnad från i New York eller London är kontrollerad prostitution laglig här, och Wan Chai lyfter med lättillgängligt kvinnligt kött. Skarpt klädda sexarbetare som kallas ”barflickor”, mestadels från Sydostasien och Kina, får arbeta öppet i barer och klubbar i utbyte mot att få män att köpa drycker till höjda priser.

'Det finns en feststämning som är gratis för alla. Det är typiskt orgiastiskt, förklarar Garcia. 'Killar som aldrig skulle hämta krokar tillbaka i USA går ut i Wan Chai för att dricka, dansa och köpa sex och tror att de kan komma undan med det för att ingen känner dem.' Dessutom tillägger han att det finns en tyst pakt mellan affärsmän att allt som händer inuti Wan Chai stannar där.

Vid Neptunus II, nattklubben där Garcia tror att han drogs, är en outtalad sexuell apartheid i full kraft. Den kavernösa, förföriskt upplysta källaren är full av västerländska affärsmän och asiatiska barflickor. Förutom bartendrarna och studsarna finns det inga asiatiska män (rika Hongkongers har sitt eget röda ljusområde) och inte en enda västerländsk kvinna. De flesta av männen är klibbiga och klumpiga, i tidig medelåldern, med kasserade slipsar bollade i kostymfickorna. De trasslar på dansgolvet för konserverad technomusik när kvinnor är halva deras ålder med långt glansigt hår och falska Louis Vuitton-plånböcker gyrate runt dem. 'Du har tarmar som tar din flickvän in här', hånar en affärsman åt killen jag har kommit med, a Marie Claire fotograf, när han och jag svävar vid baren och låtsas vara kunder. Min kollega säger ingenting, och mannen skjuter honom ett avskyvärt blick som om han har brutit mot en helig manlig kod.

Det är en avslöjande dynamik: Kasta rika män och fattiga kvinnor tillsammans i en anonym bubbelpool som Hong Kong, och du får tillgång och efterfrågan sexuell ekonomi i sin råaste form. Inte undra på att västerländska expatpar som flyttar hit för arbete kallar det en äktenskaplig kyrkogård. Enligt den lokala barägaren Juras Kuzma, 34, en kroat, har Wan Chais frestelser lett till att många västerländska äktenskap, inklusive hans eget, har misslyckats under det första året av parets ankomst till Hong Kong.

Garcia insisterar på att han inte hade för avsikt att anställa en prostituerad den natten han drogs - han var nyligen gift med en 'fantastisk' modestylist och väldigt kär. 'Jag skulle inte prata om detta om jag hade försökt fuska', säger han. 'Mitt enda brott var att ta en drink på fel plats.' När hans arbetskollegor träffade dansgolvet, spände en smidig kinesisk skönhet i en glittrande grimtopp på Garcia i baren, och han slutade chatta med henne främst 'av tristess', säger han. 'Det stumma var att jag tyckte synd om att hon var tvungen att sälja sig till högljudda, svettiga vita killar varje kväll', skrattar han ödmjukt.

Garcia kommer ihåg att han kände sig övervunnen av yrsel i baren och hans vänner gillade med godkännande när han tycktes lämna arm i arm med den sexiga barflickan. 'Allt annat är tomt tills jag vaknade på hotellet', säger han. ”Jag hade avskalats naken och det låg ett kondomförpackning och tomma minibar-spritflaskor på golvet. Hon hade försökt få det att se ut som om jag hade haft sex med henne och sedan blivit blind berusad, förmodligen för att göra mig för generad för att gå till polisen. Hon var ett riktigt proffs. '

Garcia visste omedelbart att han hade drogats - han är en gymnarkoman som aldrig berör mer än två alkoholfria drycker per natt. Men naturen av våldtäktsdroger som p-piller Rohypnol (flunitrazepam, som det är allmänt känt) och dess flytande kusin GHB (gamma-hydroxibutryat) innebär att hårda kärleksgäster kanske inte ens inser att de har blivit riktade. Läkemedlen sprids snabbt och är smaklösa, luktfria och färglösa. De framkallar minnesstopp som liknar de som dricker mycket och kan bli omöjliga att upptäcka i blodomloppet på så lite som 24 timmar.

Rohypnol producerades ursprungligen för att behandla sömnstörningar. Tillverkare började lägga till ett blått färgämne för att göra det synligt i drycker efter att det använts i fall av våldtäkt gjorde globala rubriker i slutet av 1990-talet. På friluftsplatser som Hong Kong finns dock förfalskade versioner minus färgämnet under disk för mindre än 2 dollar per tablett och GHB säljs öppet i sexbutiker för mindre än 10 dollar per flaska. Wan Chai-veteraner säger att barflickor som lyckas droga och råna manliga kunder ofta begår 'det nästan perfekta brottet', eftersom offren helt enkelt inte kommer ihåg vad som hände och skyller deras öde på sin egen utbrott och fördärv - vilket de sedan försöker dölja. från nära och kära.

Inte Garcia. Han ringde genast sin fru, Annabel, på hotellets fasta telefon. ”Hon skrek åt mig för att jag blev rånad, men främst var hon lättad över att jag inte hade dödats”, säger han. Det var Annabel som övertalade Garcia att anmäla brottet till Hong Kong-polisen och få ett drogtest. En liten mängd Rohypnol kunde fortfarande upptäckas i Garcias urin. ”Det gjorde att polisen tog mig lite mer på allvar, men de reagerade inte mycket. Det var en rutin när de tog mitt uttalande, '' han rycker på axlarna.

Den prostituerade i grimtoppen smälte tillbaka in i Wan Chais skuggiga gator och har aldrig fångats. Det är inte förvånande. Hongkong har över tre gånger befolkningstätheten i New York City, och de flesta nätter känns det som att alla territoriets 7 miljoner människor är klämda in i Wan Chais glänsande trottoarer och nattklubbar med hög effekt. Dessutom har bar-girl-befolkningen blivit mycket övergående ända sedan lättnad av gränskontroller efter 1997-överlämnandet från brittiskt till kinesiskt styre. Prostituerade från Kina kommer och går i massor, och filippinare, thailändare, indonesier och vietnameser anländer med turistvisum i hopp om snabba kontanter.

Wan Chai-insiders som Sophia Lim säger att de flesta av våldtäktsmedicineringen utförs av dessa '' frilansare '', särskilt de kinesiska fastlandarna som ofta kontrolleras av gäng hemma. Lim är den briljanta mamma-sanen, eller chefen, för en traditionell topplös go-go-bar på huvuddraget, Lockhart Road. 'Jag tittar på mina tjejer som en hök för att se till att de inte lurar kunder. Den typen av girighet är väldigt dålig för affärer, säger Lim, en pensionerad hora i slutet av 30-talet som fortfarande har ett flickaktigt ansikte bakom sina mörka kantade glasögon.

Så konstigt som det låter saknar Lim de dagar då prostitution kontrollerades hårt av organiserad brottslighet i Hong Kong. Lokala gangsters sprang Wan Chai när det var den exotiska inställningen för rött ljus för 1950-talets roman Suzie Wongs värld , med sin tragiska indenturerade hjältinna i en dum cheongsam, och senare när det var ett blomstrande FoU-centrum för amerikanska soldater under Vietnamkriget. Men gangsterns kontrollerande makt minskade på 1990-talet när fler kvinnor strömmade in från utsidan och lämnade utrymme för andra vinstgivare att flytta in.

Idag drivs Hongkongs sexhandel av en omöjligt komplex webb av konkurrerande människohandlare, mäklare, små gäng och oberoende kläder från hela Asien och bortom. 'Tidigare spelade alla reglerna och män visste att det var säkert att komma hit', säger Lim. ”Nu begår tjejer brott, och det är väldigt svårt att spåra vem som är ansvarig. Det förstör vårt rykte. '

Tvärs över gatan i en av de dunkande moderna nattklubbarna befolkade av barflickor har en frilansare som kallar sig Juli ingen tid att vara nostalgisk för Wan Chais goda gamla dagar. Juli har kommit hit från Thailand regelbundet under de senaste fyra åren, med det enda målet att tjäna så mycket pengar för sig själv som hon kan. 'Du kan inte spilla tårar för manliga kunder eller mammor eftersom Wan Chai har förändrats', säger hon med en stela, höga röst. ”Sexarbete är tufft. Du gör vad du kan för att överleva. '

I Juli fall betyder det att du bär en snygg vit klänning och klämmer fast en ny Nokia-kameratelefon, hennes senaste massförförelsevapen. 'Jag visar potentiella kunder foton av mig själv som utför sexhandlingar', säger hon och hennes felfria ansikte badar i ett kusligt blått ljus från telefonens skärm. 'Och jag har också några levande videoklipp.' Juli, som är i mitten av 30-talet men ser 25 år ut, säger att hon får tillräckligt med affärer från dessa högteknologiska taktiker utan att behöva tillgripa stöld eller bedrägeri. Hon debiterar från HK $ 4500 ($ 600) per timme i början av kvällen till HK $ 2000 ($ 260) nära gryningen och har i genomsnitt tre kunder per natt.

Liksom Lim säger hon att sexarbetarna som är involverade i att använda våldtäktsdroger för att råna klienter mestadels är kinesiska fastlandare som kontrolleras av gäng baserade i städer som Shenzhen och Guangzhou. 'Vanligtvis väljs de vackraste tjejerna för att utföra det, eftersom de lockar de rikaste kunderna som har dyrare redskap att stjäla', säger Juli. 'Om de gör stora försvinner de hemma och ligger lågt en stund.'

Icke desto mindre tillägger hon att vissa sydostasiatiska barflickor i allt högre grad frestas att utföra drogmedicinska brott, speciellt om de är skyldiga stora skulder till människohandlare eller mäklare. 'Saker händer, vet du? Du kan få drogerna var som helst, och när du väl har tagit upp modet att spika en kunds dryck för första gången är det lätt att vana det. '

Juli listar också en mängd andra bedrägerier och knep som hon säger är rutin bland Wan Chai barflickor. Dessa inkluderar att eskortera klienter till bankomaten och 'axelsurfa' för att se deras PIN-kod innan de stjäl kortet och använda en kunds mobiltelefon för att ringa sig så att mannens nummer blinkar på deras nummerpresentatör. När de väl har fått hans nummer ringer de honom för att pressa ut pengar. 'Det här fungerar bäst med gifta män, så barflickor kontrollerar alltid först om han har en vigselring - de flesta män bryr sig inte om att ta av dem', förklarar Juli. 'Om han har en fru, betalar han ofta flickan för att sluta ringa honom.'

Vid ett av Wan Chais exklusiva vattenhål där barflickor är förbjudna, svänger den amerikanska affärsmannen Brook McConnell en öl och bekräftar att män behöver titta på ryggen i Wan Chai. 'Det är en vilseledande plats', säger fondförvaltaren från New York som har bott i Hong Kong sedan 1992. 'Jämfört med röda ljusområden i stora amerikanska städer är det väldigt säkert. Det finns ingen våldsam hot här - du kan gå ner på gatan utan att bli rånad eller knivhuggen. Men den roliga atmosfären lockar ofta killar till en falsk känsla av säkerhet. ' Två av McConnells medarbetare har blivit offer för våldtäktsmissbruk och rån, säger han, och andra har underlåtit för småbarnsbedrägerier. '' När jag tar med utlänningar här är de förvånade över hur öppet det är. Men jag tar inte blicken från dem en sekund. '

Oavsett vilka faror som lurar under ytan visar Wan Chai inga tecken på att förlora sin högflygande företagskunder. I själva verket kommer det sannolikt att bli ännu mer populärt, eftersom västerländska företag och banker alltmer flyttar till Hong Kong. 'Wan Chai är en beroendeframkallande plats', säger McConnell. 'Det här är en storstad där killar jobbar och spelar hårt. Att umgås i tjejbarer lindrar stress och är en del av affärskulturen - det är där de riktiga erbjudandenen görs.

Under tiden nere på Wan Chai-polisstationen medger en chef att rädda affärsmän från oärliga horor inte är högsta prioritet. 'Naturligtvis tar vi misstänkta mord och rån på allvar, men totalt sett måste män acceptera att det alltid finns risk i röda ljusområden', säger tjänstemannen och talar anonymt. 'Vi måste hitta en balans mellan brottsbekämpning och den frihet som Wan Chai är känd för.'

Konstigt nog är prostituerad och polis överens om detta: Män kan inte ha det åt båda hållen. När en ny natt faller och neonet exploderar i kalejdoskopisk färg över Wan Chais nattklubbar och massagesalonger, säger barflickan Juli att hon aldrig skulle anmäla en av sina kollegor till polisen om hon fick reda på att de använde våldtäktsdroger för att råna kunder . '' Jag har ingen synd, '' säger hon blankt. 'Naturligtvis är det dåliga nyheter om en kille dör eller förlorar sitt äktenskap för att hans fru får reda på det, men ingen tvingar dem att komma till Wan Chai.'

Hon snäppar upp sin Nokia och söker efter samtal från kunder innan hon får sitt sista kompromisslösa ord: 'Vi har alltid varit tvungna att skydda oss från män. Kanske är det nu deras tur att börja skydda sig från oss. '

Ovan: Den nattliga Wan Chai köttmarknaden. Nedan: Systrarna Cynthia Nielsen (till vänster) och Carol Cherry (till höger) deltar i undersökningen av sin bror, Paul Cherry, efter att han hittades död i ett hotellrum i Grand Hyatt; stänga affären.