Glöm att spåra din period - din period (app) spårar dig

Femtech-appar - som de som spårar din period eller graviditet - slösar ut dina hemligheter vid sängen.

När hon försökte bli gravid i slutet av 2019 använde Alexandra M., 34, redaktör i New York City, femtech-appen Clue för att spåra hennes menstruationscykel. Efter ett positivt test laddade hon ner graviditetsappen Bump. Bara appen och hennes man visste att hon väntade sig, men senare när hon bläddrade igenom Instagram, var hon nöjd med Buy Buy Baby-annonser. Hon undrade: Hur vet det?

Plattformarna som Alexandra använde är bara några av de 1 000 plus perioden eller graviditetsspårare som har laddats ner av miljontals kvinnor över hela världen. Många kan anta att eftersom dessa appar hanterar känslig medicinsk information skyddas deras information. Osann. Endast information som delas med en vårdgivare eller en hälsoplan är skyddad av Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA). 'Allt jag lägger i min periodspårningsapp är rättvist att sälja', säger Michelle Richardson, chef för Privacy & Data Project på Center for Democracy & Technology. Och marknadsförare och försäkringsbolag betalar stora pengar för att använda dem.

Lori Andrews, professor vid Chicago-Kent College of Law, har forskningen för att bevisa att: Hennes team satte upp en spårningsenhet för att övervaka 600 medicinska appar (vissa samlade perioddata) och upptäckte att majoriteten skickade identifierbar information (som en användares recept) till både apputvecklare och marknadsföringsföretag. Plus, en rapport från den norska regeringen som utvärderade tio appar, inklusive Clue, sa att alla delar användardata med annonsörer och marknadsförare; a Konsumentrapporter Digital Lab-undersökning visade att ytterligare fyra femtech-appar gjorde detsamma. (En talesman för Clue sa att appen delar 'användningsdata' med marknadsförare, men den 'delar inte personlig och känslig hälsoinformation med annonsörer eller marknadsförare.') Enligt Eva Blum-Dumontet, seniorforskare för NGO Privacy International (PI), vissa appar ställer invasiva frågor enbart för att få information de kan tjäna pengar på. 'De frågar om ditt sexliv', säger hon. 'Man ställde frågor om onani.' Av 36 menstruationsappar som testades av PI 2018 överförde 61 procent data till Facebook - oavsett om användaren hade ett konto eller inte - sannolikt för riktade annonser. Irriterande, ja, och kanske problematiskt: Om du delar en enhet med människor kan popup-fönster spilla en graviditetshemlighet; kanske, förklarar Andrews, du vill inte att de ska se en annons för en abortläkare.

Illustration: Claire McCracken

Det blir mer smygande när du inser att informationen kan komma till din arbetsplats. Vissa företag kräver eller uppmuntrar anställda att använda hälsoappar och erbjuda en kontantrabatt eller lägre försäkringspremier. Även om appar kan hävda att informationen som delas inte är kopplad till ett namn (”avidentifierad”) är det enkelt för företag att återförena användare med deras avidentifierade data. Och det händer: År 2019 avslöjades att graviditetsappen Ovia delade avidentifierad information med arbetsgivare. 'Det finns verkliga möjligheter att kvinnor kan få sparken eftersom de har avslöjat [till en app] de försökte bli gravid', säger Andrews.

Även om det smög ut slutade Alexandra inte att använda apparna; som hon påpekar kan de vara till hjälp. Avvägningen kan vara värt det - ett personligt beslut som konsumenterna har rätt att fatta. Men fortsätt med försiktighet: Det är omöjligt att veta vilken intim information som säljs.

Den här artikeln har uppdaterats för att inkludera ett uttalande från en Clue-talesman.

Denna berättelse uppträdde ursprungligen i hösten 2020-utgåvan av Marie Claire .