Hur jag flödade ett liv med polygami

Gift 19 år med den 85-åriga profeten från den Jesus Kristus av sista dagars heliga, Rebecca Musser trodde att hon var fri efter hans död sju år senare - tills hon fick höra att hon måste gifta sig igen. Så hon flydde från sin tro, familj och det enda sätt att leva någonsin. Med tillstånd av Rebecca MusserJag fick en vecka att välja en ny man. I absolut ångest kändes det som om jag redan föll till min död - alla vägar tycktes leda till en hopplös framtid. Fyra dagar före tidsfristen tittade jag in i spegeln före sänggåendet - mina ögon var sjunkna och färglösa, omgiven av grå, sval hud. Månader med rättfärdigt fasta för min sena mans, Rulon Jeffs, sviktande hälsa hade spelat kaos på min kropp, men det var min ande som kändes trasig. Efter år av strävan efter att bli en bra kyrkamedlem och en god fru - en av 65 - till en man vald för mig, var jag trött. Försöker titta på mina alternativ med mindre rädsla, jag fortsatte att komma upp mot en dörr som jag inte vågade öppna. Om jag gjorde det, måste jag förlita mig på omvärldens vänlighet. Den tanken förstenade mig, nästan lika mycket som att gifta mig igen. Jag kunde inte börja tänka på hur jag skulle leva bland de onda, korrupta, okunniga och ovänliga människorna i denna värld, som utomstående hade beskrivits för oss sedan födseln.

Ondskad & hellip; Ovänligt & hellip; Var det verkligen min upplevelse? Minnen flödade mig: grannar som bjöd på sympati och förnödenheter efter att mitt barndomshus brann; en före detta violinärare som vårdade min talang; ägaren till en stränginstrumentbutik som uppmuntrade mig att spela - Jag tittade långt och hårt på alla saker som den nya kyrkoledaren Warren Jeffs hade sagt var helt sant som jag visste inte var. Om jag skulle åka skulle jag behöva ta en chans på den omvärlden, oavsett vad den innehöll för mig.

Under de tidiga söndagsmorgonen 2002 lade jag en lapp på min säng för min mamma och mina systrar. Jag gick ut för att undvika kameror och säkerhetspatrull på Jeffs vidsträckta egendom och tryckte tyst den herrgårds tunga dörren bakom mig tills jag hörde spärren klickas. Mitt hjärta bankade, jag gick lika avslappnat som om jag var ute och promenerade. Jag tog mig runt sidan och vände mig sedan mot staketet. Portarna var låsta, som jag visste att de skulle vara. Jag skalade det höga staketet som skyddade Jeffs-familjen från '' utomstående och onda avfällare ''. Då blev jag en av dem.

Spikarna på toppen av den 6 fot höga smidesjärnporten som jag var tvungen att glida över var knepiga att hantera i min långa kjol, men ändå ingenting jämfört med den halv mils promenad jag var tvungen att träffa Ben, som skulle möta mig i hans brors lastbil. Tekniskt sett var han mitt barnbarn, eftersom han var den 19-åriga sonsonen till Rulon och en av mina systerfruar. Han hade visat vänlighet mot mig och sagt att jag inte skulle tvingas göra något jag inte ville göra. Utan honom var allt förlorat. Jag hade ingen flyktväg och ingen tid för en ny plan. Mellan de skräckhistorier jag kände inifrån och med polisen i Warren's ficka (Guds lag var över människans lag, fick vi veta, och brottsbekämpning i vårt område var antingen den fundamentala kyrkan Jesus Kristus av sista dagars heliga eller ansluten med FLDS) kunde jag inte vinna på egen hand.

Mitt hjärta pumpade vilt när vi passerade våra grannars hem på väg till Highway 59, som skulle dra oss bort från Utah mot Las Vegas. I det växande ljusets tystnad stal jag grova blickar på Ben, som jag knappt kände. Jag hade precis lämnat allt och nästan alla jag någonsin känt, och det gjorde han också. Vi var på väg till Oregon, där min bror Cole bodde. Han hade sparkats ut ur FLDS sex år tidigare när han försökte skydda våra yngre syskon från att slå.

Matt Spencer

Under de två dagarna före flykten hade jag deltagit i varje måltid och lektion så att det inte skulle förekomma för Warren att något var annorlunda. Det hade varit besvärande att bestämma vad jag skulle packa förutom min fiol. Försiktigt hade jag valt ut bara några favoritlånga klänningar, mina foton och klippböcker och min symaskin och lådor med material - förutom musiklektioner skulle sömnad vara mitt enda sätt att försörja mig på utsidan. Jag hade varit tvungen att smyga ut de viktigaste föremålen utan att bli synlig och sedan gömma dem någonstans utanför Jeffs gård. Även om varken en lögnare eller en tjuv hade jag tvingats stjäla mina egna tillhörigheter för att ta mitt liv.

Jag hade arbetat i så många år för att vara ett exempel för min familj och mitt samhälle, och den tanken fick mig att stanna och gå tillbaka. Men kunskapen om mitt öde under Warren gav anledning. När mitt förklaringsbrev upptäcktes i ljuset av dagen, var Warren övertygad om den ordning han utfärdade till samhället: Hitta oss före kvällen 'för att rädda flickans själ innan hon begår äktenskapsbrott.' Många av Warren bröder och flera medlemmar av God Squad skickades på en massiv jakt efter oss och letade efter Colorado City, St. George, Cedar City och omgivningar. Som den tidigare profetens änka visste jag alldeles för mycket om Jeffs-familjens inre arbete och FLDS sanna åtaganden. Jag var ett farligt ansvar gentemot den nya profeten.

Människor vid vilostopp och restauranger stirrade nyfiket på vår klädsel och min frisyr. En kvinnas hår, vanligtvis bärat högt uppe på huvudet, var hennes krona. Som Maria och en annan kvinna gjorde mot Kristus i Lukas i Nya testamentet, kommer en hustru att tvätta sin mans fötter, smörja dem med olja och sedan torka dem med sitt långa hår. Det är därför en FLDS-kvinna aldrig ska klippa håret. FLDS köpte hårspray av caseful.

En gång i Oregon blev jag förlamad av rädsla för omvärlden. Jag hade ingen aning om hur jag skulle göra mitt hår, hur jag skulle klä mig och vilka sociala ritualer jag skulle följa. De enda kläderna jag ägde var de långa prärieklänningarna i FLDS klädkod, och jag fortsatte att puffa mitt hår. När Cole tog mig till shopping, bokstavligen ingen aning om vad jag skulle välja, slutade jag med en joggedräkt och en skjorta i den chockerande och en gång förbjudna röda nyansen. (Rulon sa att det signalerade en stolt och omoralisk kvinna.) Efteråt, på en frisörsalong, blancherade jag när varv och mitt rika bruna hår slog ner på marken. Även om det kändes så främmande och naken, trodde jag att jag kanske kunde leva med kort hår. Nästa dag såg det inte ut som dagen innan. Inte bara var mitt hår borta, det såg nu ful ut och fick mig att känna mig där inne. I flera dagar grät jag privat och kände hemhjälp och saknade desperat min mamma och systrar och vänner.

Under tiden behövde Ben och jag börja tjäna pengar direkt. Två veckor och otaliga ansökningar senare fick vi båda jobb på restauranger. Allt var nytt, spännande och nykterande för mig. Upphetsad ringde jag till min mamma, ivrig att berätta för henne vad jag lärde mig i livet och genom böcker. Medan hon var glad att veta att jag var säker sa hon att jag bytte min frälsning för materiella varor. Warren hade varnat för att alla som umgicks med någon av oss skulle betraktas som förrädiska och djupt omoraliska. Våra familjer skulle inte kontakta oss - deras eviga frälsning stod på spel - så hon riskerade allt genom att kommunicera med mig.

Med tillstånd av Rebecca Musser

När jag tittade på tv blev jag förvånad och ofta skandaliserad av hur annorlunda det var från när vi var barn och tillät bara vissa program ( Little House on the Prairie , Mister Rogers 'Neighborhood och Sesam tills den, liksom tecknade serier, ansågs vara avgudadyrkan för att imitera Guds skapelser). En dag insisterade Cole på att jag skulle se en film som heter Truman showen . Huvudpersonen, Truman Burbank, adopterades som spädbarn av en tv-studio. Varje viktig person i hans liv är en skådespelare, varje del av hans liv en uppsättning - men han vet inte det. Närhelst han vill ha något som produktionsteamet inte kan tillhandahålla, får han veta att det bara inte är tillgängligt. Han har inklings saker är inte rätt och inser slutligen att hans liv är en total lögn - inställd för kameran. När Truman äntligen når fram till kanten av en målad duk och känner igen den för vad den är, går han av scenen och in i sitt nya liv.

Filmen var en spegel av mitt eget liv. Innan varje beslut jag någonsin hade fattat frågade jag mig själv: 'Vad skulle profeten få mig att säga? Vad skulle profeten få mig att göra? ' För varje fråga hade det funnits ett lämpligt, programmerat svar. Jag fick aldrig min egen åsikt; Jag hade aldrig utvecklat förmågan att välja. Alla mina människor var också så. Jag gav mig själv tillåtelse att titta djupt på polygami på ett sätt som jag aldrig tidigare haft. Ingenting verkade heligt om strukturen som måste vara på plats för att polygami ska fungera. Varför skulle Gud sätta ett ungefär lika antal män och kvinnor på jorden om han ville ha ett polygamt samhälle? Denna struktur innebar att kvinnor inte får den tid, tillgivenhet och validering som de så längtar efter. Och eftersom bara ett utvalt antal manliga ledare är tillräckligt rättfärdiga för att ta emot flera fruar blir inte bara ett utomordentligt stort antal unga män sparkade ut, utan de gifta flickorna blir allt yngre när efterfrågan intensifieras.

Kasta alla dessa faktorer i ett klimat där ledarna får folket att känna som om de aldrig kan ifrågasätta dessa ledare eftersom det innebär att ifrågasätta Gud själv, då har man ett recept på andligt missbruk. På alla sätt som jag undersökte det var det varken hälsosamt eller heligt. Varför kunde ingen se det? Eftersom de inte skulle göra det - såvida de, som jag, inte nekades Warren Jeffs goda nåd. Allt jag visste var att jag inte ville att den perversa diktatorn skulle köra min show någonsin igen.

POSTSKRIPTUM : Rebecca Musser, nu 37, var det viktigaste statsvittnet i rättegångarna mot Warren Jeffs 2008 och flera FLDS-ledare. 2011 dömdes Jeffs, som räknade en 12- och 15-åring bland sina rapporterade 80 fruar, för sexuella övergrepp och grov sexuella övergrepp mot en minderårig och avtjänar en livstidsdom plus 20 år i ett Texas-fängelse. Musser, en motiverande talare och grundaren av Claim Red Foundation, som stöder offer för människohandel, bor i Idaho med sina två barn. FLDS, baserat i Arizona och Utah, upprätthåller ett medlemskap som uppskattas mellan 6 000 och 10 000.

Utdrag från Vittnet bar rött: den 19: e frun som förde polygame kultledare till rättvisa av Rebecca Musser med M. Bridget Cook. Copyright 2013 av Rebecca Musser. Omtryckt med tillstånd från Grand Central Publishing. Alla rättigheter förbehållna.