Jag tillbringade $ 850 på STD-testning

Efter ett överfall utvecklade jag hypokondrier.

För ungefär fyra år sedan anlände jag till en väns julfest klädd i present. Böjer över hela min klädsel, jag pratade runt i huset som Rudolph - det vill säga om renar som inte passade var en rockstjärna. Med tanke på förlusten av ett treårigt förhållande hade jag bestämt mig för att ge mig ut från mitt hem efter en månads återkomst. Mentalt var jag mer en sörjande Bambi än en festlig Rudolph, men på något sätt var jag där.

Att gå till festen borde ha varit en prestation för mig, men förvandlats till en mardröm. När folk tuggade på Tostitos-chips och julgranformade kakor, bestämde min 5'1-kropp att prova whisky, rakt ... och koppar av det. Jag var full.

En tjugofem kille närmade sig mig genom att lekfullt ta tag i en handfull av min rumpa. Upprörd konfronterade jag honom och grep hans botten med hämnd. Men snart gav jag efter hans framsteg och flirade tillbaka. Jag hade bara kyssat två killar i mitt liv och kände mig lite hänsynslös och nyfiken. Jag ville sminka mig med den här främlingen i ett badrum. Istället ledde han mig till ett sovrum. Pitch-black var allt jag såg när han kyssade mig och lade mig på sin säng.

Jag var rädd men också berusad - jag kunde inte säga vad som var riktigt längre. För rädd för att säga nej, jag tillät killen att göra vad han ville för mig. Jag minns bara några sekunder när hans kondom släpptes. Jag utnyttjade mig för berusad för att kunna samtycka ordentligt och jag har aldrig varit densamma sedan dess.

Under månaderna som följde var jag så rädd att min angripare gav mig en sjukdom att jag utvecklade något mycket värre än en STD: svår ångest.

Jag kunde inte sluta obsessivt kontrollera mina dampartier i spegeln.

Jag minns tydligt att jag kastade upp från ångest på julafton som Mardrömmen innan jul ekade från vardagsrummet. Jag var tvungen att vänta en hel månad innan STD-testning skulle ge korrekta resultat, och tanken på att få en infektion gjorde mig bokstavligen sjuk i magen. Aldrig tidigare hade mina tankar varit så kraftfulla att de gjorde mig fysiskt sjuk. Jag freakade ut. Jag kunde inte sluta obsessivt kontrollera mina dampartier i spegeln, rädd för att en främmande bula eller öm skulle blomstra som en likblomma.

Det tog inte lång tid innan jag insåg att jag inte längre var jag själv. Jag blev så besatt av att vara ”ren” att jag tappade min identitet. Som Spiderman post-radioaktiva spindelbett bytte jag över natten. Förutom att jag hade blivit något mörkt och krångligt som Venom istället för hett och heroiskt som Peter Parker. Vad jag blev var en STD-hypokondriak.

Ett orsak till hypokondrier är sexuella övergrepp. Min upplevelse och den ångest som följde, även om den var hemsk, var inte unik. Faktum är att Våldtäktsmissbruk och Incest National Network (RAINN) listar ett antal efterverkningar som överlevande vid sexuella övergrepp kan uppleva inklusive - men inte begränsat till - posttraumatisk stressstörning, depression, missbruk, ätstörningar och ångest.

'Vanliga reaktioner på sexuella övergrepp inkluderar att känna att du inte kan känna dig trygg igen, skämmas, låg uppskattning av dig själv eller andra, känner dig rädd och undrar om ditt liv någonsin kan vara detsamma', säger licensierad klinisk psykolog Elizabeth ramquist , Doktorsexamen, biträdande adjungerad professor vid Chicago School of Professional Psychology, som specialiserat sig på trauma. ”Det kan vara svårt att sova, lita på och känna att du har kontroll igen. Du kan uppleva svårigheter med intimitet. ”

Jag gafflade över $ 850 för STD-testning på bara några månader.

Totalt gick jag över $ 850 för STD-testning på bara några månader. Min gynekolog blev upprörd över mig. Varje gång hon såg mitt namn på schemat visste hon exakt varför jag var på hennes kontor - igen. Trots genomgående negativa resultat insisterade jag upprepade gånger på att bli omprövad för varje STD, särskilt efter att ha sovit med någon ny. Det är pinsamt att erkänna, men jag fick faktiskt STD-labkoderna memoriserade.

I flera månader letade jag igenom hälsowebbplatser och ständigt söktjänstsymboler som jag söker på Google. Jag gick till och med så långt som att undersöka STD-stödgrupper, för alla fall. Istället för att bingra på Netflix som alla andra, studerade jag sår på min datorskärm. Jag var utmattande att vara med: Jag skulle gråta och tvångsmässigt skriva till mina vänner och fråga dem om de trodde att jag var ren. Det är ett mysterium att de fortfarande finns kvar.

Jag upplever fortfarande extrem ångest efter att ha haft sex med någon ny - till och med säker sex. Ramquist förklarar att ”i sexuella handlingar finns det extrem sårbarhet. Att ha trauma i ett sådant sårbart tillstånd och sedan sätta tillbaka dig själv i det utsatta tillståndet ... det är inte konstigt att din nyfunna ångest utlöses, säger hon. 'När du väl har traumatiserats förändras din upplevelse av din värld och av livet.'

Ramquist hade rätt, min värld har förändrats. Det lutar på sin axel, och på grund av en natt blir mitt liv aldrig detsamma. Men efter flera år med att komma överens med vad som hände vid den julfesten har jag lärt mig att ta äganderätt och kontroll över mina oroliga tankar. Jag testas bara baserat på screeningrekommendationer nu - var sjätte månad till ett år - och använder alltid kondomer. Efter att ha pratat med Ramquist och bestämt roten till min ångest oroar jag mig sällan som jag brukade. Jag har lärt mig att kommunicera med mina partners så att de förstår var jag kommer ifrån när jag ber dem att testas, eller upprepade gånger frågar dem om de är 'rena'. Min känsla av säkerhet, kontroll, förtroende och syn på sex kan vara lite annorlunda nu, men jag känner mig säker på att jag är frisk - utan att behöva en läkare som säger till mig.