Kerry Washingtons nästa akt

Efter sju säsonger kommer OliviaPope att bli en av de mest kraftfulla kvinnliga huvudpersonerna i TV-historien. Men bortom Beltwayfixern, vem är KerryWashington?

Santa Monica Mountains är suddiga av en ogenomtränglig dimma när jag kommer för en vandring längs Mulholland Drive i Los Angeles. Klockan är 06:05 och Kerry Washington rullar ner genom fönstret på sin Audi kompakta SUV. ”Jag är sååå ledsen. Det öppnar uppenbarligen inte förrän 06:30, säger hon, 'men vi kan prata i bilen. Kom in!'

Thomas Whiteside

Allt jag kan tänka mig är, Kvinnan har bestat naturen , när jag glider in i passagerarsätet. Mina fötter delar utrymme med en fotboll och hon skrattar. 'Jag är bokstavligen en fotbollsmamma', säger hon och noterar att hennes man, före detta NFL-hörnet och skådespelarproducenten Nnamdi Asomugha, köpte bilen till hela huset, inklusive hennes styvdotter; dotter Isabelle, fyra; och son Caleb, två.

När jag spionerar en korg med snacks och rengöringsservetter i baksätet vet jag att det här är det närmaste jag någonsin kommer att komma till den ökända privata kändisens liv utanför kameran. Hon har lyckats bli stjärnan i en nätverksserie som bjuds in till människors hem varje vecka Skandal (showen avslutades tidigare i år), men behåll tillräckligt med ett avstånd på höjden av hennes berömmelse för att i hemlighet gifta sig 2013 och få sitt första barn 2014 utan att världen får tillgång till en enda detalj. Det är en skit från Olivia Pope.

Washington som slaktar röda mattor och tillbringade sju säsonger för att bevisa att färgen vit skapades för henne gör plats för off-duty Washington i ett visir, ett lock med lockar som lägger till några tum till hennes dockliknande statur. Hon har en 'Still With Her' -tröja, grå träningsbyxor och New Balance-sneakers. Den enda antydan till glamour är prinsessskärna diamantstickor.

'Jag dras till historier som jag känner tillåter oss ett fönster in i världar som vi normalt inte har tillgång till och ger röst till karaktärer som vi brukar se bort från som ett samhälle.'

När portarna till parken öppnas parkerar vi, hon tar tag i en huvtröja och vi går nerför spåret. 'Den här tröjan var bak i min bil', förklarar hon sin babyblå Los Angeles Gun Club-huvtröja. ”Jag var tvungen att gå på vapenträning på Skandal . Jag var livrädd för att jag inte gillar vapen, men jag ville vara realistisk i hur jag höll på den och använde den, och jag kände att Olivia skulle veta dessa saker. Jag var väldigt stolt över att jag hade gjort det. Jag var som, 'Jag ska köpa en tröja', men jag är inte en kortbärande NRA-medlem. Jag tror på vapenkontroll. Men det var bra för mig att möta min rädsla och lära mig skjuta. '

Proenza Schouler-klänning.

Thomas Whiteside

Washington har ett sätt att få det enklaste - en huvtröja - att kännas betydande. Att tillföra hennes karaktärer, som ofta finns vid marginalerna, med mening, mänsklighet och verklighet är det som gör henne till en så kraftfull skådespelare. Jag har sett med vördnad hur hon har väckt kvinnor från alla samhällsskikt: en ung mamma i gymnasiet ( Spara den sista dansen ); en transsexuell sexarbetare ( Livet är varmt i Cracktown ); en av fruarna till en diktator ( Skottlands sista kung ); en brutaliserad slav ( Django Unchained ); en jurist som bryter sin tystnad om sexuella trakasserier ( Bekräftelse ); och en svart kvinna som fixar vita människors problem i landets huvudstad.

”Jag dras till historier som jag känner tillåter oss ett fönster in i världar som vi normalt inte har tillgång till och ger röst till karaktärer som vi brukar se bort från som ett samhälle, berättelser som får oss att pausa och tänka på den andra och se oss själva i den andra, säger Washington. ”Det är min läxa att tredimensionalisera en karaktär, som ofta i min karriär inte har blivit helt tredimensionerad i skrivandet. För många människor kan mina karaktärer vara de väldigt få svarta kvinnorna de spenderar tid med. Så för mig att måla henne på något sätt platt eller stereotyp eller inom ramen för sociala normer eller våra vanor att inte helt ta in kvinnor i färg och gå efter dem - jag har ett ansvar att göra något annorlunda. ”

”Kerry är den verkliga affären som producent och som skådespelerska. Hon gör helt enkelt allt så mycket bättre. ” -Reese Witherspoon

Hennes plikt att göra sina läxor är fortfarande i sin kärna när hon går in i nästa fas av sin karriär som producent. Även om hon 'typ av' föll i 'producerar, börjar med 2016 HBO-filmen Bekräftelse , om Anita Hills erfarenheter av Clarence Thomas Högsta domstols nomineringsförhandlingar 1991 insåg hon snart att det var 'allt' för henne. Hennes produktionsföretag, Simpson Street (Bronx-blocket som hennes mamma växte upp på), har en massa tv- och filmprojekt på sin skiffer, inklusive Mödrarna , en filmatisering av Warner Brothers av Brit Bennetts hyllade roman; Universal's arbetsplatskomedi 24-7 , kostar Eva Longoria; psykologisk rysare Den perfekta mamman ; och en anpassning av Celeste Ngs bästsäljande roman Små bränder överallt för Hulu, där hon kostar tillsammans med andra verkställande producent Reese Witherspoon.

Jill Sander topp, Bulgari örhängen.

Thomas Whiteside

'Jag visste att det var det perfekta projektet för oss att samarbeta med', säger Witherspoon. ”Kerry är den verkliga affären som producent och som skådespelerska. Hon dyker upp för varje möte grundligt förberedd, hon har otroliga idéer om ekonomin i varje projekt och hon är helt investerad i den kreativa processen. Hon gör helt enkelt allt så mycket bättre. ”

Skådespelerskorna träffades först vid en genomläsning. 'En skådespelare försökte bestämma om han ville spela i den här filmen, och han ville att andra skådespelare skulle läsa manuset högt', påminner Witherspoon. ”Det visar sig att Kerry och jag var de enda beredda. Vi memorerade båda våra linjer och kom med en fullständig föreställning. I det ögonblicket insåg jag att jag hade träffat en släktand. '

Bronx-infödda och enda barn till en professormor och affärsmansfader började uppträda i säker-sex-skisser som tonåring, och hon deltog i New York Citys prestigefyllda all-girls Spence School och George Washington University i Washington, DC Den självutnämnda ”nördiga teaterbarn ”återvänder till scenen i Broadway-pjäsen Amerikansk son . Dramat, som öppnar den 4 november, spelas i en polisstation i Florida och utforskar rasförhållanden i Amerika. Washington spelar en mamma i ett par bland blandras som kämpar med att deras tonårsson försvinner.

”Förra gången jag gjorde teater förändrade det mitt liv fullständigt. Det var där jag träffade min man. ”

”Teater är en stor del av varför jag blev kär i berättande och skådespel”, säger hon, “och jag hade inte kunnat göra det under hela livet av Skandal . Jag älskar att vara i rummet med din publik. Det finns något väldigt meditativt och monastiskt med teater för i TV är varje dag annorlunda. Att förbinda sig att gå till samma plats och säga samma ord och gå samma väg, det är nästan som en labyrint i ett kloster eller en vandringsmeditation, där världen omkring dig förändras men du inte gör det. Du förbinder dig till samma uppgift till hands, och genom att göra det lär du dig så mycket. ”

Proenza Schouler-klänning.

Thomas Whiteside

Sedan delar hon något jag inte förväntar mig: ”Förra gången jag spelade teater förändrade det mitt liv fullständigt. Det var där jag träffade min man. ” Jag lät denna uppenbarelse dröja kvar mellan oss och saliverade på utsikten att Washington eventuellt skulle kunna dela mer om kärlek, äktenskap och familj - och hon åker dit. ”Jag älskar att vara med min familj. Mina lediga dagar ser ut som läxor, läser och tittar på saker. Bara umgås, göra saker vi älskar att göra. ” Jag frågar henne vad moderskap har lärt henne.

'Allt. Mina barn är mina lärare. Det finns en författare som jag älskar, Dr Shefali Tsabary. Hon skriver om medvetet föräldraskap, och hennes paradigm är att vi tycker att det är fel. Vi tror att barn kommer till världen och det är vårt jobb att forma dem och skapa dem och lära dem vem som ska vara så att de kan vara den bästa versionen av sig själva, men det är faktiskt helt upp och ner. Vi skickar barnen vi behöver av Gud så att vi kan växa för att vara de föräldrar de behöver för att vi ska vara. Barnen jag fick skickade kom perfekt in och jag måste ta reda på hur jag kan växa och utvecklas så att jag kan stödja sanningen om dem. Jag är i ett konstant tillstånd av att lära mig och utmanar mig själv att göra plats för deras perfektion och skönhet. ”

Vi tar in solen som stiger över Coldwater Canyon Park och passerar en ensam power walker som nickar mot Washington. Skådespelerskan erbjuder ett leende och en god morgon. ”Första gången någon kände igen mig på gatan var de som,” Kerry. ”Och jag var som,” Hej ”, för jag antog att det kanske var någon jag gick på college med. Detta var efter Spara den sista dansen . Och jag kramade dem för att jag antog att jag kände dem, och de var som: 'Jag är så stort fan.' Och jag kände mig så osäker. Jag var som, 'Åh, jag är nu i en situation där jag inte har några gränser för den här personen, och jag har ingen aning om vem de är, och jag kan inte göra det längre.' Det var början på att jag lärde mig att håll världen i armlängd bara för min egen känsla av säkerhet. ”

”Jag kände mig inte som att jag var tvungen att vrida mig till en annan förståelse för hur svart kvinnlighet ska se ut, för Shonda [Rhimes] fick mig. Bara hennes existens och arbetet med henne så intimt förändrade tanken på hur makten såg ut i den här branschen. ”

Det finns en sådan kraft i att kunna ställa in dessa gränser som kvinnor, oavsett om du är känd eller inte. Det är förmågan att göra klart och tydligt att världen inte har omedelbar tillgång till er alla och att vissa saker, som familj, kärlek, dina heliga utrymmen, är för dig och inte för alla. Det är då jag frågar henne om hur hon definierar makt.

”Ärligt talat tänker jag på makt som mer ett internt fenomen. Jag tenderar att tänka på empowerment för mig själv så att jag har modet och förmågan att agera utifrån de ideologier och prioriteringar som resonerar med mig, säger hon. ”Jag har alltid velat kultivera en känsla av empowerment inom mig själv utan att söka godkännande från externa källor, vilket är svårt att göra som skådespelare, vilket är en del av varför att producera är så viktigt och det är där en del av min frihet, eller lärande , att ta den känslan av frihet och föra den till en större publik och större utrymme har mycket att göra med att min arbetsgivare är en svart kvinna. Höger? Jag kände mig inte som att jag var tvungen att vrida mig till en annan förståelse för hur svart kvinnlighet ska se ut, för Shonda [Rhimes, Skandal skapare och showrunner] fick mig, och så jag kunde komma närmare och närmare min sanning eftersom jag inte var orolig för att gå till jobbet på måndag och någon skulle vara som, 'Varför skulle du prata om det?' Bara hennes existens och arbeta med henne ändrade så intimt tanken på hur makten såg ut i den här branschen. ”

The Row top, Gucci kjol och Bulgari örhängen.

Thomas Whiteside

Skandal markerade inte bara en karriärmilstolpe för Washington. Det förvandlade tv och gjorde plats för hjältinnor som så länge hade varit avstängda och osynliga på nätverks-tv. ”Det var mer tryck i början eftersom Olivia hade varit den första på 40 år [Teresa Graves var den allra första svarta kvinnliga TV-ledaren, 1974 Skaffa Christie Love! ], och det fanns en känsla av att om vår show inte lyckades, kan det ta ytterligare 40 år innan någon tog ”risken” att sätta en svart kvinna i centrum för ett timmes drama, säger Washington. ”När vår show gick i luften hade du allt från Imperium till Quantico till Hur man kan komma undan med mord till fler komedier som Färskt från båten och Svart-ish . '

Hollywood har inte förändrats bara på skärmen; bakom kameran måste det hantera allvarliga sjukdomar, från sexuella trakasserier och övergrepp till löneskillnader och frågor om ras och kön. Washington slog sig samman med Tiden är ute , ett initiativ som ledes av kvinnor i Hollywood för att bekämpa sexuella övergrepp, trakasserier och ojämlikhet på arbetsplatsen. Nu, säger hon, fortsätter de att samla in pengar till sin Legal Defense Fund, skapa nya intäktsströmmar och ta reda på hur man kan stödja kvinnor i alla branscher. 'Vår prioritet har varit att inte uppfinna hjulet på nytt, att inte känna sig som,' Åh, vi kommer att komma in och göra vad ingen har kunnat göra ', utan snarare erkänna att det finns så många samhällen av mäktiga kvinnor som är engagerade i förespråkande, och vårt jobb är att utnyttja vilken kraft vi har för att stödja det arbetet , väx det arbetet, belysa det arbetet. ”

”Vår prioritet har varit att inte uppfinna hjulet på nytt, att inte känna att” Åh, vi ska komma in och göra vad ingen har kunnat göra ”, utan snarare att erkänna att det finns så många samhällen med kraftfulla kvinnor som är engagerade till förespråkande, och vårt jobb är att utnyttja vilken kraft vi har för att stödja det arbetet. ”

Men Washington är tydligt att skillnader fortfarande finns i representation och handling för kvinnor av färg i branschen och bortom. ”Det är komplicerat att vara en färgad kvinna som gör det här arbetet eftersom jag minns första gången jag pratade om det i ett möte. Jag sa till de vita kvinnorna i rummet, 'Ni slår alla ögonen när de kallar det för häxjakt, men för svarta kvinnor i detta land har vi fått våra män hängda från träd för att vissla på vita kvinnor när de inte gjorde något fel. Den falska anklagelsen om sexuella övergrepp är en mycket verklig fara för oss på ett sätt som inte resonerar för dig, och så när du undrar varför det inte finns fler av oss i rummet, kan det vara en del av det. 'Det vid det mötet pratade vi om hur en av våra medlemmar fick veta att det utvecklades en kraftfull exponering kring R. Kelly och sa, 'Vill vi komma före detta?' Det var som, 'Naturligtvis Det kan inte bara vara Angelina Jolies och Gwyneth Paltrows, som vi prioriterar deras smärta och ignorerar alla dessa svarta kvinnor under minderåriga som i årtionden har sagt, 'Hjälp mig.' Vi kom fram för dem i ett uttalande om R. Kelly, och det var Time's Up WOC: s första stora offentliga handling. ”

'Kerry gör ett vackert jobb med obevekligt att knyta sin aktivism till sin karriär', säger Rashida Jones, som regisserar en anpassning av grafiska romanerier Goldie Vance som Washington producerar under Simpson Street. ”Hon är så avsedd att inte bara vara ett munstycke, att veta de verkliga invecklade sakerna vad hon än stöder - oavsett om det är en sak eller en kandidat eller att ta itu med ojämlikhet och representation i sin egen bransch. Och när Kerry bestämmer att något inte stämmer, att människor inte tas om hand, tror du bättre att hon kommer att ägna sig åt att fixa det. Hennes balans och humor är vilseledande, eftersom det som ligger bakom all hennes charm är en djup känsla av vad som är rätt och empati och grymhet att fortsätta kämpa för det. ”

Prada bälte topp och kjol; Ring Washingtons egna.

Thomas Whiteside

Vi närmar oss slutet av leden och tar andan vid en bänk nära parkeringsplatsen och jag trycker på henne för att definiera hennes arv. ”Jag läser igen De 7 vanorna hos mycket effektiva människor , som jag tror att jag läste när jag var 21, ville vara den bästa versionen av mig, och det fortsätter idag, ”svarar hon. ”Det finns den här övningen där du skriver din lovord och föreställer dig fyra personer som talar vid din begravning, och du skriver vad du vill att de ska säga. Det är inte ur ett arvsperspektiv. Det är ett sätt att börja med slutet i åtanke så att du inte slösar bort beteenden, att du arbetar mot din känsla av uppdrag och vision, så att dina handlingar kan vara i linje med dina värderingar. '

Jag frågar henne vad hon vill att de fyra personerna ska säga: 'Att vara en person som verkligen ser människor, att vara någon som kan gå igenom livet med en känsla av närvaro och en öppenhet för andra människor, att släppa in dem.' Hon kramar och tackar mig, och när hon går bort tar jag in den blå molnfria himlen som täcker södra Kalifornien. Dimman har lyft, precis som stjärnan avgår i sin mammas bil.