Lektioner i kärlek: Millionaire Hunters
I det nya Ryssland, ett land besatt av rikedom och status, är det en stor affär att häva en superrik man - och det är också de upprörande klasserna som hävdar att de ger kvinnor ett ben.
Natalie Arefieva Du måste beundra en nation av kvinnor som bär stilettos i snön och får det att se lätt ut. Det är minus 10 grader i Moskva, och de frysta trottoarerna vrimlar av glamorösa kvinnliga shoppare. Klädda i päls och glittrande tillbehör navigerar de isen i farligt höga klackar. Tricket verkar inte vara att vackla lindrigt utan att gå framåt snabbt och aldrig se ner.
Efter att ha behärskat den här konsten skulle du tro att förhandlingar om kärlek och äktenskap skulle vara en film för moderna ryska kvinnor. Inte så, säger Yulia Varra, 38, en moskovitisk 'kärleksinstruktör' som driver lektioner i sex och förförelse. I det nya kapitalistiska Ryssland, ett land som förbrukas av pengar och status, är det en tuff affär att häva en önskvärd man. ”Kvinnor vill ha en man som äger ett privatplan, en yacht och en oljebrunn. Det är inte omöjligt, men de behöver superfantastiska färdigheter för att lyckas, säger Varra, som har ett upplopp av lockigt blont hår och bär snäva svarta jeans inbäddade i silverstövlar - naturligtvis högklackade.
Trots vädret är det positivt ångande inuti Moskva-källaren där Varra håller olika kurser för kvinnor, inklusive 'Hur man gifter sig på tre månader' och 'Oralsex för experter.' Hennes förförelseskola är ett av många nya företag som är utformade för att hjälpa kvinnor att komma vidare på Rysslands postkommunistiska äktenskapsmarknad. Ekonomin har blomstrat och skapat en superrik härskande oligarki och en enorm klass av kontantbelastade entreprenörer. Och i det som utan tvekan delvis är en motreaktion mot sovjettiden - när kvinnor arbetade i statliga industrier tillsammans med män - föredrar många unga kvinnor idag att gifta sig med en miljonär än att arbeta för att bli en själva.
Varra säger att hon uppmuntrar studenter att se bortom en mans plånbok för att hitta andra goda egenskaper - för att undvika att bli fångade i en 'älskvärd gyllene bur' - men utanför den nya rika eliten förblir anständiga utsikter glesa. Ryska kvinnor överstiger män med mer än 10 miljoner, och många män lider av arbetslöshet, kronisk alkoholism och tidig död (manlig förväntad livslängd här är 59).
Att hålla fast vid en god man på lång sikt är en lika hög insats. Skilsmässa i Ryssland är lätt; enligt en lokal insider kan en mäktig man skilja sig från sin fru 'på en timme'. Enligt landets anakronistiska lag om skilsmässa är makarna i allmänhet inte skyldiga att ge sina fruar ett öre, och de tilldelas ofta vårdnaden om barnen. ”Förhållandena är som roulette för moderna ryska kvinnor”, säger insidern. 'De har mycket att vinna och allt att förlora, så de har aldrig råd att bli självbelåtna.'
På en lördagskväll på Varras skola, mot bakgrund av svarta röda och rosa, ryssar fem elever sina höfter och slänger håret till den maniska rytmen i ryskt disco (tänk tidigt Madonna korsade med kosackmusik). Och det här är bara uppvärmningen. Kvällens klass är 'How to Be Your Man's Number-One Lover.' Lektioner inkluderar att prova erotisk massage på en levande manlig modell, öva fellatio med hjälp av bananer och klubbor och lära sig att berömma en mans sexuella förmåga 'övertygande'.
'Ryska män relaterar till kvinnor främst genom sex', säger Varra till eleverna, som är mellan 21 och 60 år, och som väntar så länge som ett och ett halvt år på att delta i de populära klasserna. 'Så om en man är glad i sängen, är du halvvägs där.' Men bara halvvägs varnar hon för att även den mest sexuellt akrobatiska kvinnan inte kommer att lyckas om hon inte vet hur man också manipulerar en mans hjärna. 'Du måste visa honom att du har självrespekt, att du är en värdefull juvel som han måste värna om', säger Varra, som är en utbildad psykolog med tre skilsmässor under sitt spännande silverbälte. 'Annars blir han uttråkad och dricker vodka.' Hon blinkar. (Intressant är att Varra själv inte letar efter en annan man; hon är istället fokuserad på sin blomstrande verksamhet.)
Natalie Arefieva Varras grundläggande tillvägagångssätt är att lära kvinnor att få makt över män genom att använda klassiska feminina och sexuella listor. För det västerländska feministiska sinnet kan det verka lite retrograd, men ändå insisterar Varra på att ryska kvinnor är de ultimata postfeministerna. 'Vi vet allt om jämställdhet och oberoende - vi har varit där', säger hon. Under den sovjetiska eran, som slutade 1991, dog miljoner män i krig och arbetsläger. Kvinnor drev ofta sina hushåll ensamma samtidigt som de arbetade i fabriker. Problemet är att ryska män, säger Varra, förblir djupt patriarkala och fortfarande förväntar sig att kvinnor ska vara undergivna. 'I stället för att försöka byta män, vilket tar ytterligare 200 år', säger hon, 'kan vi lika gärna få ut allt vi kan av dem nu.' '
Ligger på en soffa i rätt femme-fatale hållning av 'bröst ut, mage in, rumpa ut', Maria Markova, 24, nickar överens. Markova, en typisk snygg rysk skönhet med långt blont hår, har redan tagit examen från 12-veckors kursen 'Hur man gifter sig på tre månader', som kostar $ 1800. Hon tyckte att det var så upplysande att hon också gick med i klassen 'Lover'.
'Jag har aldrig haft problem med att få män eftersom jag är så vacker', säger hon och svänger sina långa ben över soffans sida. 'Men de behandlade mig som ett leksak, och jag visste inte hur jag skulle stoppa det.' Markova, en bastuvakt, har lärt sig att rikta in sig på de män hon gillar med direkt ögonkontakt och samtalstrick, så hon är ansvarig från början. Vad hon vill, säger hon, är en 'riktig man som tar hand om mig'. Vissa diamanter och designer-kjolar skulle inte heller skada. 'Ja, naturligtvis måste han vara rik', säger hon och ser otrogen ut att frågan ens ställdes.
Är pengar verkligen så viktiga? Det är inte svårt att se hur stil- och statusmedvetet landet har blivit. I Moskva drabbades annonser av schweiziska klockor, tyska bilar och italienskt läder, när den socialistiska åtstramningens dystra hjärta var över fasaderna på historiska byggnader, och vissa stadsrestauranger kräver minst 300 dollar per bord. Till och med den tidigare sovjetpresidenten Mikhail S. Gorbatsjov har omfamnat lyx och visat sig nyligen i Louis Vuitton-bagage.
Markova är inte gift ännu, men tack vare Varras lektioner säger hon att hon träffar en rik affärsman som hon tror kommer att 'föreslå varje dag.'
Foxy mormor Ella Videnina, 60, är också en examen i äktenskapsklassen. Hon lyckades få hitched i slutet av det - till sin femte man. ”Mina tidigare män litade alltid på mig. Jag ville vända det, säger den smala Videnina, en statlig kontorsarbetare. När hon gick med i klassen träffade hon en ny man som verkade lovande generös. 'Det bästa jag lärde mig var att aldrig vägra honom någonting i sängen. Det fungerade.' Inte bara gifte han sig med henne, säger hon, han började också fylla på henne med dyra gåvor: 'Han gav mig en ny bil och en plasma-TV för min födelsedag.'
Natalie Arefieva Gift kvinnor strömmar också till Varra för att få hjälp med att hålla fast vid de män som de redan har. 'Efter nio års äktenskap slutade min man att märka mig', säger Olga Rosnina, 37, en statyett rödhårig fastighetsmäklare. Rosnina gick med i Varras kurs 'How to Bring Back Your Honeymoon', som involverade 'avancerad'sex tips, samt råd om hur man kan krydda vardagen. - Tidigare hade jag bara jeans och flats, så jag köpte minikjolar, höga klackar och läppstift, säger Rosnina. Kombinerat med hennes nya sovrumsfärdigheter var effekten på hennes man omedelbar. 'Han är mycket varmare och mindre spänd', säger hon. 'Och han ger mig vad jag än ber om.'
För kvinnor som inte kan gå in i Varras överbokade kurser finns det många andra alternativ. En av de senaste trenderna är 'VUM-building', som låter som ett dömt sovjetiskt industriprojekt men tydligen är ett säkert sätt att få din man beroende av dig. VUM står för 'Vaginally Used Muscles', och ett antal skolor erbjuder kurser i att stärka och tona musklerna med hjälp av specialutrustning - ett slags gym för slidan.
'Vårt träningsprogram kan dramatiskt förbättra kvinnans sexuella prestanda', säger Olga Nikitina, 40, grundaren av School for VUM-Building i centrala Moskva. 'Hon kan förvandla sig från en långsam rysk bil som en Lada till en Ferrari.' För att dölja det faktum att utrustningen verkligen ser ut som om den hör hemma i en bilmekanikerverkstad - allt är manometrar och gummislangar - skolans två rum är målade rosa och blå; uppstoppade djur modellerar fallinstrument.
'När en kvinna når optimal kondition kan hon skjuta en fontän med vatten upp ur sin vagina i badet', skryter Nikitina, en hästsvansblondin i en leopardtryckstopp. Kärnanordningen är en liten silikonballong som sätts in i slidan och blåses upp med en pneumatisk pump. 'Du klämmer mot ballongen och mäter trycket på de anslutna mätarna', säger Nikitina. Finjustering kan uppnås genom att lära sig att skjuta ut stenar på ett metallmål.
Homemakaren Eliso Torgvaidze, 41 år, krediterar programmet med att rädda sitt steniga äktenskap. 'Jag är säker på att min man skulle ha lämnat mig om jag inte hade gjort VUM-byggnad', säger hon. 'Sex är 90 procent av en relation för en man.'
Om det senare är sant i Ryssland, hjälper det verkligen att förklara varför sexskolor är så populära. Moskva har till och med en geishaskola som lär förförelsekonst från Fjärran Östern, som erotisk dans. Det finns också en 'tikskola' där kvinnor kan lära sig listig taktik för att slå ut kvinnliga konkurrenter.
För att ge gåvan som ett försprång skickar vissa kvinnor till och med sina döttrar till skolorna. Inga Kozina, 34, deltog i en kurs vid Moskvas Geishaskola och skickar nu sin 15-åriga dotter, Mariam. 'Hon är en söt tjej', säger Kozina, 'men det är mycket konkurrens idag.'
Ändå är 15 inte bara lite unga? 'Inte alls', säger Mariam, klädd i de obligatoriska stilettkängorna. 'Tack vare min mamma är jag redan mycket säker på pojkar. Jag får alltid vad jag vill. '
Natalie Arefieva DU MÅSTE INTE GÅ TILL MOSKVA FÖR KLASSER ATT LANDA EN MAN.
Få jobbet gjort hemma med hjälp av dessa webbplatser:
På therulesbook.com kan du ta en 12-veckors onlinekurs om gammaldags uppvaktningstekniker. Kostnad: $ 600.
Professionaldater.com
genomför sex veckors personliga coachningsprogram som hjälper människor att förbättra självbild och förförelsefärdigheter. Kostnad: $ 2100 till $ 2500.
På Whymenmarrybitches.com kan du begära en personlig telefonkonsultation. Kostnad: $ 80 i 90 minuter.
—Maura Kelly
