skadlig glädje

Scha & middot; den & middot; freu & middot; de: shä-d n-froi-d n: njuter av andras olyckor — esp. skrytsamma vänner, skrupelfria kollegor, miljardärbankirer och kändisar som är kända utan goda skäl. Kutay Tanir

Marie hörde först rykten som cirkulerade runt branschen förra våren: Callies huvud låg på huggblocket. - Men det var först när det officiella tillkännagivandet kom att jag lät mig fira, säger Marie. Nio månader tidigare hade den 34-åriga publicisten i New York varit ute efter ett jobb och Callie, hennes bästa vän och honungens tjänsteman, stjäl det under henne. ”Jag visste inte ens att hon hade intervjuat för det. När hon sa till mig: 'Det måste vara upprörande, men vi gick båda rättvisa och fyrkantiga - de gillade mig bara bättre,' något förändrades i min kemi. ' Så när hon fick nyheterna att Callie hade burkats, förmodligen för inkompetens och för att ha missbrukat sina underjordiska, gick Marie med i de glada e-posttrådarna. 'Jag borde inte vara stolt, men hennes svek hade slagit mig hårt och nyheten om hennes avskedande gav en omedelbar våg av lättnad. En lugn känsla svepte över mig. Det var lyckligt. '

Vad Marie upplevde har naturligtvis ett namn: schadenfreude. Ett praktiskt ord vi stal från tyskarna, det kombinerar skada (skada) och glädje (glädje) för att beskriva det nöje vi tar i andras olyckor. Tänk på det som avundsjuk avund: I stället för att må dåligt om vår granns framgångar, besöker schadenfreude vårt psyke ett lyckligt besök när hon misslyckas.

Konceptet är inte nytt: Aristoteles kan acceptera det med måtta. Schopenhauer kallade det 'djävulsk' - och han var ateist. Nietzsche tyckte att det var oundvikligt och skulle balansera i slutändan. (Idag är du mottagaren, imorgon är det en annans tur och du får njuta av det.) Gore Vidal förkroppsligade det: 'Det räcker inte att lyckas. Andra måste misslyckas. ' Men idag, när vår kultur växer allt mer konkurrenskraftig och lågkonjunkturen saktar på, upplever vi schadenfreudes pang nästan dagligen, oavsett om vi binder vid vattenkylaren över en kollegas framväxt och dricker i tabloids senaste dos av Jon-och-Kate hatar, känner ett bråttom när pervy-perpen ställs inför rätta CSI , eller gawking på platser som den katartiska mikrobekännelsen fmylife.com , för att läsa om andras låga ögonblick och rösta om de hade det. Schadenfreude har blivit en gå-till-deskriptor för den allamerikanska strävan att fira fallen från nåd för dem som förmodligen förtjänar det.

'Bonding är inte historien om denna lågkonjunktur', säger Dacher Keltner, professor i psykologi vid UC Berkeley och författare till Född för att vara bra . 'Till skillnad från under den stora depressionen erkänns mer grov finansiell ojämlikhet. När killen som tjänade 27 miljoner dollar förra året för att driva en bank i marken slår ett slag, är det överflöd av schadenfreude. ' John Portmann, Ph.D., författare till När dåliga saker händer med andra människor , säger att det inte spelar någon roll att vi ser tecken på återhämtning. 'Vi hör om Goldman-bonusarna och hur JP Morgan mår bra, men när vissa killar börjar ta in det igen, skulle de flesta av oss hellre fokusera på förlorarna', säger Portmann, professor i religionsvetenskap vid University of Virginia . 'Deras misslyckande var deras gåva till oss, vilket gav oss lite nöje i en mörk tid.'

Hollywood har varit generöst i detta avseende. Vem bryter inte in ett leende när nedlåtande blivande livsstilsguru Gwyneth Paltrows perfekta äktenskap rapporteras vara på klipporna, eller Perez Hilton, som har gjort en karriär av att vara otäck, får stans i ansiktet efter att ha publicerat en också många attacker på Fergie? 'Vi är på baspackdjur, som råttor', säger Portmann. 'Vi är fascinerade av människor som drar sig fram, men vi hatar dem också. Så om Renée Zellweger är ute efter att ha gjort arbete i ansiktet känner vi oss rättfärdiga. Hon har återförts ner till jorden, och vi kan alla må bättre om oss själva. ' Kärnan i schadenfreude är jämförelse; som ultrasociala djur hittar vi vår plats genom att titta på andra. Tummen igenom US Weekly , vi hittar oändliga möjligheter att öka vår självbild genom att dricka in telefoto-skott av kändisers celluliter, deras otillverkade hud, deras dåliga val av garderob för livsmedelsbutiken.

Teorin stöddes förra året av en MR-studie som fann att när en person vi avundas lider av en olycka, översvämmer dopamin den emotionella belöningen av våra hjärnor. 'Det är samma känsla som när man tar droger, skrattar, har sex' ', säger Dean Mobbs, Ph.D., neurovetenskapare vid Cambridge University och medförfattare till studien. 'Schadenfreude är vårt psykologiska immunsystem som sparkar in för att få oss att må bättre.' Liknande studier visar dock att straffet måste passa brottet. Så om en ung, dåraktig och dåligt föräldrad starlet kör sin bil från en klippa är vi sympatiska. Men om den onda Bernie Madoff blir skakad av sin cellkamrat, gör vi kålplåstret.

De största målen för vår schadenfreude finns inte på omslaget till människor , i alla fall. Det är de människor som vi har mest gemensamt med - syskon, vänner och kollegor. Baksidan av kvinnors relativt senaste sociala framsteg är en ny känsla av tuff konkurrens: Vi ska nu äga våra lägenheter, göra senior VP med 30, behålla rynkfria pannor och 26-tums midja, ha en garderob med uppdaterade klassiker och sponsra en skola i Liberia. Åh, och nämnde vi att om inte vi landar kärleken i vårt liv och uppfostrar tre tvåspråkiga barn, betyder inte resten att det är knep? Trycket att uppnå kan vara så stort, konkurrensen så hård att vi istället för att sträva ännu hårdare bara hoppas på att andra ska falla ner i en pinne.

Dålig vana, säger Keltner, som påminner oss om att livet inte är ett nollsummespel. 'De stora resurserna - tillgivenhet, förtroende, respekt, uppskattning - finns i oändliga mängder', säger han. Men även om du inte är den typ som kramar det, ska du inte heller slå dig själv när schadenfreude slår till. 'Det skapades av hundratusentals år av utveckling, när resurserna var begränsade och fusk måste straffas för att bevara gruppen', säger han. Och vi behöver fortfarande gruppen för att överleva.

Marie är glad att ha flyttat förbi sin schadenfreude för Callie. 'Jag vill inte ha det hatet i min kropp', säger hon. 'Dessutom, du max ut. Det är som sex. När du väl har nått den stora orgasmen kan du inte göra det bättre. åh! Det påminner mig - jag hörde att Callie förlovade sig med en kille som hon hatar att ha sex med! ' Låt läkningen fortsätta.